Trong thế kỷ 21, công nghệ sinh học còn có nhiều công dụng khác nhau: một mặt, chúng ta có thể dùng nó để cải thiện đàn gia súc, lợn, gà để chúng lớn nhanh hơn và cho nhiều thịt hơn mà không cần quan tâm đến những đau đớn gây ra cho chúng; mặt khác, chúng ta có thể sử dụng công nghệ sinh học để sản xuất thịt nhân tạo—thịt được nuôi từ tế bào động vật mà không cần phải nuôi và giết mổ động vật.Nếu chúng ta đi theo con đường thứ hai này, công nghệ sinh học có thể chuyển đổi từ kẻ thù của vật nuôi thành vị cứu tinh của chúng.Thịt nhân tạo có thể thỏa mãn nhu cầu ăn thịt của con người mà không gây tổn thất lớn cho sự sống trên trái đất, bởi vì thịt nhân tạo hiệu quả hơn nhiều so với việc nuôi động vật và sau đó sử dụng chúng để sản xuất ra cùng một loại thịt.
Thịt nhân tạo khác xa với khoa học viễn tưởng.Như bạn sẽ đọc trong cuốn sách này, chiếc bánh mì kẹp thịt được nuôi cấy đầu tiên trên thế giới đã được sản xuất và ăn vào năm 2013. Quả thực, chiếc bánh mì kẹp thịt này có giá 330.000 USD, được tài trợ bởi người đồng sáng lập Google, Sergey Brin.Nhưng chúng ta cũng cần nhớ rằng việc quét bộ gen người đầu tiên tiêu tốn hàng tỷ đô la, trong khi ngày nay nó chỉ tốn vài trăm đô la.Trên thực tế, chỉ 4 năm sau khi chiếc bánh mì kẹp thịt được nuôi cấy nhân tạo đầu tiên ra đời, vào năm 2017, các nhà nghiên cứu và phát triển bánh mì kẹp thịt được nuôi cấy đã cải tiến quy trình và giờ đây chi phí sản xuất đã giảm đáng kể.Các đối thủ cạnh tranh đã nổi lên trong lĩnh vực này, với một công ty Mỹ sản xuất thịt viên nuôi cấy đầu tiên trên thế giới với giá tương đối rẻ vào năm 2016, với mức giá chỉ 1.200 USD.Năm 2017, công ty sản xuất bánh mì kẹp gà nuôi cấy và ức vịt cam đầu tiên với chi phí thấp hơn và dự kiến sẽ đưa sản phẩm ra thị trường trong thời gian tới.Nếu nghiên cứu và đầu tư đầy đủ, chúng ta có thể sản xuất thịt nhân tạo ở quy mô công nghiệp trong vòng 10 đến 20 năm, rẻ hơn so với nuôi bò và gà.Nếu bạn muốn có bít tết, bạn chỉ có thể trồng bít tết thay vì nuôi và giết thịt cả một con bò.
Sự chuyển đổi mà công nghệ này sẽ mang lại không hề phóng đại.Một khi giá thịt nhân tạo đủ thấp, việc sử dụng nó để thay thế thịt giết mổ sẽ không chỉ có ý nghĩa đạo đức mà còn có ý nghĩa về mặt kinh tế và sinh thái.Chăn nuôi là một trong những nguyên nhân chính gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu và Liên Hợp Quốc đã so sánh lượng phát thải khí nhà kính của ngành chăn nuôi với lượng phát thải khí nhà kính của toàn bộ ngành vận tải.Ngoài vấn đề khí hậu, ngành chăn nuôi vừa là ngành tiêu thụ chính thuốc kháng sinh và thuốc trừ sâu, vừa là một trong những ngành gây ô nhiễm không khí, đất và biển lớn nhất.Thật dễ dàng để đổ lỗi cho các công ty dầu mỏ và than đá khi than thở về những vấn đề mà Homo sapiens đã gây ra trên hành tinh, nhưng ngành công nghiệp thịt truyền thống cũng là một nguồn gây ô nhiễm không thể bỏ qua.Giống như chúng ta cần năng lượng sạch để thay thế nhiên liệu hóa thạch, chúng ta cần thịt nuôi cấy để thay thế các trang trại công nghiệp.Thịt nuôi cấy đóng vai trò quan trọng trong việc cứu hành tinh khỏi thảm họa biến đổi khí hậu và suy thoái sinh thái.
